Destin Harbor fica na foz de uma passagem natural de águas profundas, esculpida pela troca de marés entre a Choctawhatchee Bay e o Golfo do México. Essa corrente diária transporta nutrientes que concentram peixes pequenos, e estes atraem golfinhos-nariz-de-garrafa do Atlântico durante todo o ano. Grupos residentes—alguns com quinze ou mais indivíduos—patrulham o canal ao amanhecer e ao anoitecer, surgindo em arcos previsíveis logo após os molhes do porto. Biólogos marinhos estimam que mais de duzentos golfinhos habitam as águas dos condados de Okaloosa e Walton, tornando a Emerald Coast uma das zonas de observação de golfinhos mais confiáveis do norte do Golfo. Os melhores operadores de cruzeiros de golfinhos ao pôr do sol em Destin partem de um grupo de docas ao longo da Harbor Boulevard, onde embarcações fretadas, desde catamarãs para trinta passageiros até a escuna Southern Star de dois mastros, partem a cada hora durante a alta temporada. As partidas noturnas ajustam suas rotas ao sol poente, navegando para o oeste ao longo da praia antes de retornar por East Pass enquanto o céu muda de âmbar para violeta. As condições calmas da superfície no final da tarde—quando as brisas costeiras diminuem e as ondulações se acalmam—permitem que os golfinhos curem cooperativamente, agrupando tainhas e sardinhas em bolsas rasas onde sua ecolocalização é mais eficaz. Os passageiros no convés frequentemente veem movimentos coordenados, onde vários animais surgem em ritmo sincronizado, e ocasionais saltos quando golfinhos mais jovens praticam técnicas de caça. A frota pesqueira comercial de Destin começou a operar neste porto na década de trinta, mas a transição para o ecoturismo acelerou na década de oitenta, à medida que as cotas federais diminuíram e a demanda dos visitantes por experiências marinhas não extrativas cresceu. Hoje, o porto abriga mais de quarenta operadores turísticos licenciados, e os cruzeiros com golfinhos ao pôr do sol representam a maior parte das reservas sazonais. As embarcações variam de pontões de convés aberto a cabinados com controle de clima, e vários oferecem paradas para snorkel em recifes próximos à costa, onde a visibilidade chega a sessenta pés em dias claros. O Southern Star, uma escuna de setenta e três pés lançada em 2000, permanece como a embarcação mais fotografada do porto, suas velas ocre visíveis da ponte de Destin na partida. Os capitães confiam no conhecimento local em vez de tecnologia de rastreamento, navegando em direção a bandos de andorinhas-do-mar e perturbações na isca que sinalizam a atividade dos golfinhos. A maioria dos cruzeiros dura de noventa minutos a duas horas, circulando dentro de três milhas da costa. Naturalistas a bordo—exigidos por muitos operadores—explicam a dinâmica dos grupos, a identificação individual através de marcas na barbatana dorsal e a diferença entre ecotipos costeiros e oceânicos. A latitude norte do porto e o acesso à baía abrigada significam que os avistamentos de golfinhos permanecem estáveis ao longo das quatro estações, embora o verão traga maiores aglomerações e mais comportamento ativo na superfície, já que o nascimento de filhotes atinge o pico entre maio e setembro.