Destin Harbor se situe à l'embouchure d'un passage en eau profonde naturel, creusé par les échanges de marée entre la baie de Choctawhatchee et le golfe du Mexique. Ce courant, présent deux fois par jour, transporte des nutriments qui concentrent les poissons-appâts, et ces poissons attirent les grands dauphins de l'Atlantique toute l'année. Des groupes résidents — certains comptant quinze individus ou plus — patrouillent dans le chenal à l'aube et au crépuscule, faisant surface en arcs prévisibles juste au-delà des jetées du port. Les biologistes marins estiment que plus de deux cents grands dauphins habitent les eaux au large des comtés d'Okaloosa et de Walton, faisant de la Côte d'Émeraude l'une des zones d'observation des dauphins les plus fiables du nord du Golfe. Les opérateurs de la meilleure croisière au coucher du soleil avec dauphins à Destin partent d'un groupe de quais le long du Harbor Boulevard, où des navires affrétés allant des catamarans de trente passagers à la goélette à deux mâts Southern Star partent toutes les heures pendant la haute saison. Les départs en soirée calent leurs itinéraires sur le soleil couchant, naviguant vers l'ouest le long de la plage avant de revenir par l'East Pass alors que le ciel passe de l'ambre au violet. Les conditions de surface calmes en fin d'après-midi — lorsque les brises terrestres tombent et que la houle s'aplatit — permettent aux dauphins de chasser en coopération, regroupant les mulets et les menhadens dans des poches peu profondes où leur écholocalisation est la plus efficace. Les passagers sur le bastingage voient souvent des rouleaux coordonnés, où plusieurs animaux font surface en rythme synchronisé, et des brèches occasionnelles lorsque les jeunes dauphins pratiquent leur technique de chasse. La flotte de pêche commerciale de Destin a commencé à opérer depuis ce port dans les années trente, mais la transition vers l'écotourisme s'est accélérée dans les années quatre-vingt à mesure que les quotas fédéraux se sont resserrés et que la demande des visiteurs pour des expériences marines non extractives a augmenté. Aujourd'hui, le port accueille plus de quarante opérateurs touristiques agréés, et les croisières au coucher du soleil avec dauphins représentent la plus grande part des réservations saisonnières. Les navires vont des pontons à pont ouvert aux croiseurs à cabine climatisée, et plusieurs proposent des arrêts de plongée avec tuba sur les récifs proches où la visibilité atteint soixante pieds les jours de beau temps. Le Southern Star, une goélette à gréement aurique de soixante-treize pieds lancée en 2000, reste le navire le plus photographié du port, ses voiles ocre étant visibles depuis le pont de Destin au départ. Les capitaines s'appuient sur les connaissances locales plutôt que sur la technologie de suivi, se dirigeant vers les volées de sternes et les perturbations de poissons-appâts qui signalent l'activité des dauphins. La plupart des croisières durent de quatre-vingt-dix minutes à deux heures, circulant à moins de trois miles du rivage. Les naturalistes à bord — requis par de nombreux opérateurs — expliquent la dynamique des groupes, l'identification individuelle par les encoches des nageoires dorsales et la différence entre les écotypes côtiers et hauturiers. La latitude nord du port et l'accès abrité à la baie signifient que les observations de dauphins restent stables tout au long des quatre saisons, bien que l'été apporte de plus grands rassemblements et un comportement de surface plus actif alors que les naissances atteignent leur pic entre mai et septembre.